沙特几十年来一直在为最坏的情况做准备和计划。因此，在美国和以色列最初袭击伊朗导致关键要道霍尔木兹海峡实际关闭后的几个小时内，这个世界最大原油出口国就启动一项应急计划以确保石油供应，而这也是一项酝酿了45年才派上用场的计划。
这个计划的核心是一条建于1980年代、全长1200公里的输油管道，在不断演变的中东冲突中，它已成为关键一环。这条东西向输油管道（East-West pipeline）横贯阿拉伯半岛，从沙特阿拉伯东部的大型油田延伸至红海沿岸的延布港。延布是一座现代化的工业城市，大批油轮船队正在那里聚集，准备装载沙特原油，而且每天都有更多的船只抵达。
沙特国家石油巨头沙特阿美目前面临的考验是，如何才能以最快的速度和可持续的方式提升新线路的原油输送量。船舶追踪数据显示，截至上周五，延布港的原油出口量五日滚动平均值达到366万桶，约为沙特战前总出口量的一半。上周四，在伊朗发动袭击后，装载作业曾短暂停止，这提醒着市场在如此动荡的环境下，原油输出量可能出现波动。
这条输油管道为缓解全球石油供应压力提供了一个至关重要的泄压阀。通常情况下，每天约有2000万桶石油经由霍尔木兹海峡输送，占全球消费量的五分之一。由于没有出口渠道，产油国不得不减产。不过，长期以来一直将自身定位为市场稳定力的沙特，找到了一个有效的权宜之计。
“东西向输油管道现在看来是一项战略妙举，”休斯敦莱斯大学华莱士·S·威尔逊能源研究研究员Jim Krane说。“这条管道的运营对整个全球经济都有益处。”
Krane补充道，“要是没有这条绕过霍尔木兹海峡的通道，特朗普向盟友的求助会更加急切。”周六，美国总统特朗普向伊朗发出警告，要求其在48小时内解除对霍尔木兹海峡的封锁，否则将对伊朗发电厂发动袭击。德黑兰则强硬回应，威胁袭击该地区的美国和以色列基础设施，包括能源资产。
沙特的这条输油管道是1980年代伊朗-伊拉克两伊战争的产物，自3月以来发挥了关键作用。沙特阿美公司一直以高科技钻井、复杂的加工工艺和遍布全球的物流体系而闻名，但如今却不得不依靠一些技术含量相对较低的办法来维持业务运转。随着沙特阿美公司加紧将石油运往市场，这条东西向输油管道使得延布港的原油出口量激增，比战前每天不足80万桶的水平增长了四倍多。
战争爆发后，沙特阿美立即开始联系客户，询问他们是否愿意将船只改道至延布港，因为霍尔木兹海峡已无法通行。沙特油轮巨头Bahri也开始向船东提出类似要求。到3月4日，沙特阿美确认已开始逐步恢复该管道的运营。几天之内，一家印度大型炼油商便从延布港订购了货物，这是该替代方案开始奏效的第一个迹象。
截至3月10日，至少有25艘超级油轮组成的船队驶向延布港。这个方案造价并不低，航运市场知情人士称，Bahri每天支付的费用高达45万美元甚至更多，才能集结足够多的船只为红海港口提供服务。然而，每天驶向延布港的船只数量仍在持续攀升，这表明沙特正在施展其物流调动实力。上周，随着等待装卸的油轮数量不断增加，该港口的日装油量一度超过400万桶。
“替代路线的存在本身就能帮助稳定市场，让买家放心，并非地区的所有出口都被困住，”能源咨询公司Crystol Energy Ltd．的首席执行官Carole Nakhle表示。“不过，这也并非毫无风险。如果延布和东西向输油管道持续吃紧，将标志着局势的严重升级。”
伊朗上周四袭击位于延布的Samref炼油厂，这是一家由沙特阿美公司和美国石油巨头埃克森美孚合资组建的工厂，凸显出战争带来的威胁。此前一天，以色列袭击了伊朗最大的天然气生产和加工基础设施，这促使德黑兰对海湾地区的能源设施发动了报复性袭击。
这条东西向输油管道曾在2019年遭到袭击，如果中东地区的当前这场冲突再次爆发针对能源基础设施的轮番袭击，该管道可能再次成为攻击目标。
东部地区的生产设施遭到袭击，沙特最大炼厂Ras Tanura炼油厂被迫暂时关闭。该公司已将原油日产量削减多达250万桶。即便油价上涨，所有这些因素加在一起仍将导致收入损失。
沙特阿美公司拒绝就此事置评。
3月2日，卫星图像显示沙特阿美公司Ras Tanura炼油厂的灭火情况和损失评估。
“虽然我们过去也曾面临过一些干扰，”沙特阿美首席执行官Amin Nasser在3月10日电话会议上表示，“但眼下是迄今为止地区石油和天然气行业面临的最大危机。”
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